GMG? HMH! - Z세대가 만든 새로운 소통의 언어

어느 날 갑자기 들려온 신기한 언어

며칠 전 아는 동생과 카톡을 하다가 당황스러운 순간을 맞닥뜨렸다. "오늘 저녁 같이 먹을래?" 라고 물었더니 돌아온 답은 "GMG"였다. 무슨 암호 같은 이 세 글자가 뭘 의미하는지 전혀 감이 오지 않아 "뭐라고?" 라고 물었더니, 동생이 웃으면서 "아, 모르는구나. 가면 가 줄임말이야"라고 설명해 주었다. 그 순간 문득 깨달았다. 어느새 나와 동생 사이에는 보이지 않는 언어의 벽이 생겨버렸구나.

이런 경험을 한 건 나만이 아닐 것이다. 2025년 현재, 한국의 Z세대들 사이에서 GMG(가면 가), HMH(하면 해)라는 신조어가 폭발적인 인기를 끌고 있다. 언뜻 보면 단순한 줄임말 같지만, 이 작은 변화 속에는 Z세대만의 독특한 소통 문화와 세계관이 고스란히 담겨 있다.

영어 같지만 영어가 아닌, 묘한 매력의 정체

GMG와 HMH의 가장 흥미로운 점은 한국어를 영어 이니셜 형태로 변환했다는 것이다. "가면 가"를 "Go if you go"로 번역한 것도 아니고, 그저 한국어 발음의 첫 글자를 따서 GMG로 만든 것이다. 마치 영어 약어처럼 보이지만 실제로는 순수한 한글 줄임말인 셈이다.

이런 형태의 언어 변화를 지켜보면서 느끼는 건, Z세대들이 얼마나 창의적으로 언어를 재구성하는지다. 그들은 단순히 기존 언어를 줄이는 것에 그치지 않고, 시각적으로도 세련되고 국제적으로 보이는 형태를 추구한다. GMG라고 쓰면 뭔가 글로벌한 느낌이 나면서도, 동시에 아는 사람들만 이해할 수 있는 은밀한 코드가 된다.

실제로 이런 표현들의 사용법을 살펴보면 더욱 재미있다. "지금 카페 갈래?" "GMG", "이 영화 볼까?" "HMH" 처럼 사용되는데, 이는 단순한 긍정도 부정도 아닌 애매한 동조의 표현이다. 마치 "네가 원하면 나도 따라갈게"라는 미묘한 뉘앙스를 담고 있다.

책임을 피하는 새로운 방식, 그리고 그 안의 진심

GMG와 HMH를 자세히 분석해보면, 이 표현들의 가장 큰 특징은 '조건부 동의'라는 점이다. "가면 가"는 "당신이 가면 나도 가겠다"는 뜻이고, "하면 해"는 "당신이 하면 나도 하겠다"는 의미다. 즉, 최종 결정의 책임을 상대방에게 넘기면서도 거부하지는 않겠다는 의사를 표현하는 것이다.

이런 소통 방식을 보면서 처음에는 '요즘 젊은 세대들이 책임을 회피하려고 하는구나'라고 생각했다. 하지만 곰곰 생각해보니 이건 단순한 회피가 아니라, 상대방의 의사를 존중하면서도 자신의 의견을 표현하는 세련된 방식일 수 있겠다는 생각이 들었다. 강압적으로 "가자"라고 하는 것보다는 "GMG"라고 말하는 것이 훨씬 부드럽고 민주적이지 않을까?

특히 요즘처럼 개인의 취향과 선택이 중요해진 시대에, 상대방의 의사를 강요하지 않으면서도 함께하고 싶다는 의지를 표현하는 방식으로 이런 밈이 탄생한 것 같다. 어떻게 보면 Z세대만의 섬세한 배려가 담긴 소통법이라고 할 수 있다.

홍대에서 시작된 작은 혁명

흥미롭게도 GMG와 HMH는 홍대 지역에서 시작되어 전국으로 퍼져나갔다고 한다. 홍대라는 공간이 가진 특성을 생각해보면 이는 우연이 아닌 것 같다. 다양한 문화가 만나고 실험이 일어나는 곳, 젊은 에너지가 넘치는 곳에서 새로운 언어가 탄생한 것이다.

이런 언어적 변화가 유튜브 웹쇼나 SNS를 통해 확산되는 과정도 흥미롭다. 과거에는 새로운 유행어가 TV나 라디오를 통해 퍼져나갔다면, 지금은 개인 크리에이터들이 만든 콘텐츠가 밈의 진원지가 된다. '전과자', '돌박2일' 같은 프로그램에서 자연스럽게 사용되면서 젊은 층에게 급속도로 퍼져나간 것이다.

이런 변화를 보면서 느끼는 건, 언어의 민주화가 일어나고 있다는 점이다. 더 이상 언어의 변화를 주도하는 건 권위 있는 기관이나 미디어가 아니라, 일반 사용자들 스스로다. 그들이 필요에 의해 만들어낸 표현이 자연스럽게 확산되고, 집단적으로 받아들여지면서 새로운 소통의 도구가 되는 것이다.

밈을 통해 바라본 Z세대의 진짜 속마음

GMG와 HMH 밈을 들여다보면서 Z세대의 심리를 읽어낼 수 있는 몇 가지 단서들이 보인다. 첫째는 '무심한 듯 시크함'에 대한 동경이다. 너무 적극적이거나 진지해 보이는 것을 부담스러워하면서도, 완전히 무관심하지도 않다는 미묘한 균형을 추구한다.

둘째는 '집단 내 소속감'의 중요성이다. GMG라고 했을 때 상대방이 무슨 뜻인지 알아듣는다면, 그 순간 같은 문화권에 속한 사람이라는 암묵적 동질감이 형성된다. 일종의 문화적 패스워드 역할을 하는 셈이다.

셋째는 '효율성'에 대한 추구다. 긴 문장을 세 글자로 줄여서 표현할 수 있다면, 굳이 길게 쓸 필요가 없다는 실용주의적 접근이다. 하지만 단순히 줄이는 것에 그치지 않고, 그 과정에서 새로운 의미와 뉘앙스를 창조해낸다는 점이 흥미롭다.

언어의 진화, 그리고 우리가 놓치고 있는 것들

GMG와 HMH 같은 현상을 지켜보면서 드는 생각은, 언어가 얼마나 살아있는 존재인가 하는 것이다. 언어는 사용하는 사람들의 필요에 따라 끊임없이 변화하고 진화한다. Z세대가 만들어낸 이 작은 언어적 혁신들은 그들만의 세계관과 소통 방식을 반영하는 거울이다.

물론 이런 변화를 모두가 반기는 것은 아니다. "요즘 젊은이들은 제대로 된 한국어도 못 쓴다"며 걱정하는 목소리도 있고, 세대 간 소통의 벽이 높아진다고 우려하는 시각도 있다. 하지만 언어의 역사를 보면, 새로운 표현들은 항상 존재해 왔고, 그 중 일부는 표준어가 되어 후세대에 전해지기도 한다.

중요한 건 이런 변화를 단순히 옳고 그름으로 판단하기보다는, 그 안에 담긴 의미와 맥락을 이해하려고 노력하는 것이 아닐까. GMG와 HMH 뒤에 숨겨진 Z세대의 소통 욕구, 그들만의 섬세함과 배려, 그리고 새로운 것을 창조해내는 에너지를 읽어낼 수 있다면, 이 작은 밈들이 던지는 메시지를 더 깊이 이해할 수 있을 것이다.

결국, 소통은 이해에서 시작된다

동생에게 "GMG"라는 답을 받고 당황했던 순간을 돌이켜보면, 그때 내가 느꼈던 것은 단순한 언어적 혼란이 아니라 세대 간 거리감이었던 것 같다. 하지만 그 의미를 알고 나니, 오히려 동생이 나와 함께하고 싶다는 마음을 돌려서 표현한 것임을 알 수 있었다.

어쩌면 GMG와 HMH가 보여주는 건, 완전히 새로운 소통 방식이 아니라 예전부터 존재했던 인간의 복잡하고 섬세한 감정을 표현하는 새로운 방법일지도 모른다. 확실하게 답하기는 어렵지만 함께하고 싶다는 마음, 상대방의 의사를 존중하면서도 자신의 의견을 표현하고 싶다는 욕구, 이런 것들은 시대를 초월한 인간의 보편적 감정이니까.

그래서 오늘도 GMG냐고 물으면 HMH라고 답하는 Z세대들을 보면서, 그들만의 언어로 표현되는 따뜻한 마음을 읽어내려고 노력한다. 결국 언어는 도구일 뿐이고, 중요한 건 그 안에 담긴 진심이니까. GMG? 그럼 나도 HMH다.